+ Vid NASA anunciou que em 30 de abril, uma grande cratera de 16 metros será formada na superfície de Mercúrio pela mão do homem.
Bem, na verdade, pela superfície Mercúrio, Ambiente Espacial, Geoquímica, and Ranging (Messenger) nave espacial, que vai terminar a sua missão de 11 anos acumulando na superfície do planeta em 3,9 quilômetros por segundo (8,724 MPH).
A sonda é o primeiro veículo orbital do homem-tipo que nunca para fazê-lo para Mercúrio; Mariner 10 fez três voos rasantes perto em 1975. Mensageiro fez um total de 4.056 órbitas ao redor do planeta que se move mais rápido do Sistema Solar, e não haverá mais 50 antes de a sonda perfura a superfície.
Mensageiro correu para fora de sua hidrazina e tetróxido de nitrogênio de combustível em 6 de abril, e começou a cair lentamente para a superfície do estranho mundo alienígena. Os engenheiros da NASA conseguiu elaborar uma forma de desafogar o hélio, que manteve os tanques de propelente pressurizados a ganhar impulso extra e manter a sonda vivo um pouco mais.
Até agora, a NASA tem baixado mais de 10 TB de dados a partir do Messenger. A pequena sonda valente vai continuar a radiodifusão até 10 minutos antes da sua morte. Nós não vamos começar a ver o impacto, uma vez que será no lado sunward de Mercúrio, mas espero que, quando o orbitador BepiColombo chega Mercury em nove anos, nós vamos começar a ver local de descanso do Messenger - e sua contribuição final para o canon científica.
Escolhendo o local do acidente não deve ser muito difícil, estamos disse.
"Alguns dos depósitos mais brilhantes do planeta são crateras de impacto jovens", disse o investigador principal do Messenger Sean Solomon, do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia.
"Space intemperismo escurece estas crateras ao longo do tempo, e isso parece operar o mais rápido na Mercury porque o nível de micrometeoritos e pó captado pelo planeta é maior. Quando a sonda BepiColombo chega Mercury em 2024 ele vai estar olhando para o [Mensageiro] cratera, e ele vai nos dizer exatamente o quão rápido esse intemperismo está acontecendo. "
Solomon, que passou 10 anos no projeto Messenger, disse que a ciência real da missão está começando agora como todos os dados da sonda está sendo analisado. A embarcação já tem perturbado várias teorias científicas chave sobre a formação do planeta, revelou uma surpreendente quantidade de água na superfície de Mercúrio, e forçou a NASA para desenvolver novas tecnologias que irão beneficiar toda a humanidade.
A vida estranhamente volátil de Mercúrio
Mensageiro fez manchetes em todo o mundo em 2012, quando NASA confirmou ter encontrado água perto da superfície de Mercúrio em ambos os pólos, o que Salomão disse foi o segundo mais surpreendente coisa descoberta na missão.
A sonda manchado piscinas de água congelada agrupados em crateras polares que foram cobertos com uma camada escura de material de cerca de 30 centímetros de profundidade. Com base no que a sonda pudesse ver, o melhor palpite é que este é o material carbonífero que chegou ao planeta através de um ou mais cometas com água ou meteoritos.
Mas a maior surpresa para Salomão, e toda a comunidade científica, foi que Mercúrio é um "planeta volátil-ricos." O planeta é rico em cloro, potássio, enxofre e sódio, e a descoberta revelou-se que quase todas as nossas teorias sobre a formação do sistema solar estão erradas.
Teardown ... os sensores a bordo do Messenger
Ele tinha sido assumido que, para um planeta que estava tão perto do Sol, deve haver pouca ou nenhuma dessas substâncias químicas voláteis deixou em Mercúrio. Eles não deveriam ter estado presentes em grandes quantidades quando o planeta se formou, e eles certamente não deve ser tudo sobre a superfície agora.
Mas Mensageiro detectados todos os quatro - e em grandes quantidades. Pode ser que estes foram depositados na superfície por cometas e meteoritos, no entanto, o Messenger mostrou que todos eles estão presentes em volume sob a superfície demasiado.
Salomão disse que a descoberta tinha sido um enorme problema para o astro-boffins que passam os dias a construção de modelos de software complexos que explicam como o Sistema Solar cedo formado. Estas simulações tiveram de ser jogados no lixo e refeito à luz das descobertas de Messenger.
Outra grande surpresa, ele disse, era o campo magnético de Mercúrio. A sonda Mariner observou que o planeta tinha um campo magnético - algo considerado improvável no momento - mas Mensageiro mostrou que é um desequilibrado.
"O campo magnético de Mercúrio é compensada por 20 por cento do raio do planeta e não sabemos por quê", disse Solomon. "É muito mais forte no hemisfério norte e que tem um efeito sobre partículas carregadas. Nenhuma das teorias para modelos dínamo previu isso."
Messenger irá continuar a estudar a crosta de Mercúrio direito até os últimos minutos de sua vida para tentar resolver este mistério. A sonda não apenas nos ensinou sobre o mundo alienígena, mas sobre as tecnologias que precisa para se locomover nossa Cidade Solar.
